The gospel is a fire starter. The Holy Spirit is not given simply to help you preach beautiful sermons. He is there to place a flame in the hearts of men. If Christ does not set you on fire, you can not bring fire to the earth.

"Without me you can do nothing," said the Lord (John 15: 5). Jesus commanded the disciples to do nothing until they were "clothed with power from on high" (Luke 24:49). And when this power came, the Spirit revealed itself in the form of tongues of fire resting on each one of them.

Before, Jesus had sent his disciples two by two (Luke 10: 1). This reminds me of Samson sending the foxes in pairs, as these animals carried torches in an incendiary raid through the wheat fields and vineyards of the enemy (Judges 15). The disciples also were sent two by two, carrying the divine torch, incendiary for God, burning the territories of the devil with the fire of the Gospel. They were new Elijah bringing down fire from heaven.

Until the fire falls, evangelism and church activities can be very routine and boring. Essays, pulpit homilies, moral speeches, and sermons about how you think the country's economy should be driven, all this is freezing work. No divine spark sets the ice on fire. Nobody comes home inflamed. On the contrary, the two disciples who listened to Jesus on the road to Emmaus returned home with warm hearts. I'm sure he did not talk to them about politics, or offered great advice and suggestions. It could not ignite their hearts. Jesus came "to cast fire on the earth" (Luke 12:49).

Jeremy Sourdril

L’Évangile est un allume-feu. Le Saint-Esprit n’est pas donné simplement pour vous aider à prêcher de beaux sermons. Il est là pour placer une flamme dans les cœurs des hommes. Si Christ ne vous enflamme pas, vous ne pouvez pas apporter de feu à la terre.

« Sans moi, vous ne pouvez rien faire » déclara le Seigneur (Jean 15:5). Jésus ordonna aux disciples de ne rien faire jusqu’à ce qu’ils soient « revêtus de la puissance d’en-haut » (Luc 24:49). Et quand vint cette puissance, l’Esprit se révéla lui-même sous forme de langues de feu reposant sur chacun d’entre eux.

Auparavant, Jésus avait envoyé ses disciples deux par deux (Luc 10:1). Cela me rappelle Samson envoyant les renards deux par deux, alors que ces animaux portaient des torches dans un raid incendiaire à travers les champs de blé et les vignes de l’ennemi (Juges 15). Les disciples aussi furent envoyés deux par deux, porteurs de la torche divine, incendiaires pour Dieu, brûlant les territoires du diable avec le feu de l’Évangile. Ils étaient de nouveaux Élie faisant descendre le feu du ciel.

Jusqu’à ce que tombe le feu, l’évangélisation et les activités de l’Église peuvent être très routinières et ennuyeuses. Les dissertations, les homélies du haut de la chaire, les discours de morale et les sermons sur la façon dont vous pensez que l’économie du pays devrait être conduite, tout cela c’est du travail de congélation. Aucune étincelle divine ne met le feu à la glace. Personne ne rentre chez lui enflammé. Au contraire, les deux disciples qui écoutaient Jésus sur la route d’Emmaüs rentrèrent chez eux avec des cœurs réchauffés. Je suis sûr qu’il ne leur a pas parlé de politique, ou offert de grands conseils et suggestions. Cela ne pouvait pas enflammer leurs cœurs. Jésus est venu « jeter un feu sur la terre » (Luc 12:49).

Jérémy Sourdril

Teach them how to cultivate a delicate conscience. I have often been surprised to find how little consciousness there is, even among those whom we hope to be Christians, and here we see the reason: their conscience has never been cultivated. They have so mistreated their conscience, and resisted it so often that it is blunted, and does not act. The usefulness of a Christian depends largely on the culture he knows to give to his conscience. New converts must be taught to keep their conscience as delicate as the eye of the eye. They must watch over their conduct and their motives; their motives must be so pure and their conduct so selfless that the conscience is neither hurt nor stifled. They must maintain the habit of listening to it so that it is always ready to make a rigorous stop on any occasion. It is amazing to see how much awareness can be developed by an appropriate process. By paying sufficient attention to it, it can become so pure and powerful that it will always be in unison with the Word of God. Present to such a Christian a duty or an act of renunciation, or a trial to endure, and show him only the Word of God, and he will obey without objection. In a few months the new converts can have a conscience so delicately balanced, that the weight of a pen is enough to tip the scales. Just tell them, "Thus saith the Lord," and they will always be ready to act.

New converts must be taught to pray incessantly, that is, to always watch over their minds, and to keep the spirit of prayer at all times, whatever happens. For lack of good directions on this point, many new converts decline, and soon live very far from God. For example, it happens that a new convert falls into some sin, and feels unable to pray. Instead of overcoming this feeling, he experiences such distress that he expects the acute moment of pain to have passed. Instead of going immediately to Jesus Christ in the midst of his agony, confessing his fault with all his heart, to obtain forgiveness and to taste peace again, he expects that the intensity of his feelings has diminished ; and then his repentance, if he repents, is cold and superficial. Beloved, never act so ; but when your conscience urges you, go to Christ, confess your sin entirely, and spread your heart before God.

Jeremy Sourdril

Apprenez-leur comment cultiver une conscience délicate. J’ai été souvent étonné de trouver combien peu de conscience il y a, même chez ceux que nous espérons être chrétiens, et nous en voyons ici la raison : leur conscience n’a jamais été cultivée. Ils ont tellement malmené leur conscience, et lui ont résisté si souvent qu’elle est émoussée, et n’agit pas. L’utilité d’un chrétien dépend en grande partie de la culture qu’il sait donner à sa conscience. On doit apprendre aux nouveaux convertis à conserver leur conscience aussi délicate que la prunelle de l’oeil. Ils doivent veiller sur leur conduite et sur leurs mobiles ; leurs mobiles doivent être si purs et leur conduite si désintéressée que la conscience n’en soit ni blessée, ni étouffée. Ils doivent si bien entretenir l’habitude de l’écouter qu’elle soit toujours prête à rendre un arrêt rigoureux en toute occasion. Il est étonnant de voir combien la conscience peut être développée par un procédé approprié. En y portant une attention suffisante, elle peut devenir si pure et si puissante qu’elle se mettra toujours à l’unisson de la Parole de Dieu. Présentez à un tel chrétien un devoir ou un acte de renoncement quelconque, ou une épreuve à endurer et montrez-lui seulement la Parole de Dieu, et il obéira sans rien objecter. En peu de mois les nouveaux convertis peuvent avoir une conscience si délicatement équilibrée, que le poids d’une plume suffit à faire pencher la balance. Dites-leur seulement : « Ainsi a dit l’Éternel », et ils seront toujours prêts à agir.

On doit apprendre aux nouveaux convertis à prier sans cesse, c’est-à-dire à toujours veiller sur leur esprit, et conserver en tout temps l’esprit de prière, quoi qu’il arrive. Faute de bonnes directions sur ce point, bien des nouveaux convertis déclinent, et bientôt vivent très loin de Dieu. Par exemple, il arrive qu’un nouveau converti tombe dans quelque péché, et se sente comme incapable de prier. Au lieu de surmonter ce sentiment, il éprouve une telle détresse qu’il attend que le moment aigu de la douleur ait passé. Au lieu d’aller aussitôt à Jésus-Christ au milieu de son agonie, de Lui confesser sa faute de tout son coeur, d’obtenir le pardon et de goûter à nouveau la paix, il attend que l’intensité de ses sentiments ait diminué ; et alors sa repentance, si toutefois il se repent, est froide et superficielle. Bien-aimés, n’agissez jamais ainsi ; mais, quand votre conscience vous presse, allez à Christ, confessez entièrement votre péché, et répandez votre coeur devant Dieu.

Jérémy Sourdril

New converts must be taught carefully that, when the duty comes to them, they must do so. Whatever may be their feelings, if the duty calls, THAT THEY DO. Most likely the feelings you expect will come only when you start doing your homework. If this duty is prayer, and you do not have the feelings you desire, do not wait for them to pray, but pray first and "open your mouth wide" (Psalms 81:10). In doing so, it is most likely that you will have the emotions you expect and that constitute the conscious happiness of piety.

New converts must be taught that they have, as such, renounced their property and themselves and that, if they have not done so, they are not Christians. We must not let them believe that they have anything of their own : time, goods, influence, faculties, body or soul. "You are not your own" (1 Corinthians 6:19). They belong to God. When they submitted themselves to God, they freely gave Him everything to lead everything and have everything according to His pleasure. They do not have the right to spend a single hour as their own, to go somewhere or do something for themselves ; they must put everything at God's disposal and use everything for His glory. If they do not, do not call themselves Christians ; because to be a Christian is to have renounced oneself and to be entirely devoted to God.

Frustrating God is a theft in the broadest sense of the word. It is an infinitely greater crime than would a shop assistant who would take money from his boss and use it for his passions and pleasures. I mean that any crime committed by a man against his fellows would not be as serious as that of taking anything away from GOD.

We must tell them that they deserve condemnation (and that the church can not live in communion with them) if they show a spirit of greed, if they remain deaf when the whole world calls for help, only if they lived in adultery and in the daily worship of idols.

Jeremy Sourdril

On doit enseigner soigneusement aux nouveaux convertis que, lorsque le devoir se présente à eux, ils doivent le faire. Quels que puissent être leurs sentiments, si le devoir appelle, QU’ILS LE FASSENT. Très probablement les sentiments que vous attendez ne viendront que lorsque vous aurez commencé à faire votre devoir. Si ce devoir est la prière, et que vous n’ayez pas les sentiments que vous désirez, ne les attendez pas pour prier, mais priez tout d’abord et « ouvrez votre bouche toute grande » (Psaumes 81:10). C’est en le faisant qu’il est le plus probable que vous aurez les émotions que vous attendez et qui constituent le bonheur conscient de la piété.

On doit apprendre aux nouveaux convertis qu’ils ont, comme tels, renoncé à leurs biens, et à eux-mêmes et que, s’ils ne l’ont pas fait, ils ne sont pas chrétiens. Il ne faut pas leur laisser croire qu’ils possèdent quoi que ce soit en propre : temps, biens, influence, facultés, corps ou âme. « Vous n’êtes point à vous-mêmes » (1 Corinthiens 6:19). Ils appartiennent à Dieu. Lorsqu’ils se sont soumis à Dieu, ils Lui ont librement tout livré pour qu’Il dirige tout et dispose de tout selon Son bon plaisir. Ils n’ont pas le droit de dépenser une seule heure comme leur appartenant, d’aller quelque part ou de faire quelque chose pour eux-mêmes ; ils doivent tout mettre à la disposition de Dieu et tout employer pour Sa gloire. S’ils ne le font pas, qu’ils ne s’appellent pas chrétiens ; car être chrétien c’est avoir renoncé à soi-même et être entièrement consacré à Dieu.

Frustrer Dieu est un vol dans le sens le plus étendu du mot. C’est un crime infiniment plus grand que ne le serait celui d’un employé de magasin qui irait prendre de l’argent de son patron et l’emploierait pour ses passions et ses plaisirs. Je veux dire que n’importe quel crime commis par un homme à l’égard de ses semblables, ne serait pas aussi grave que celui de soustraire quoi que ce soit à DIEU.

On doit leur dire qu’ils méritent aussi bien la condamnation (et que l’église ne peut vivre en communion avec eux) s’ils montrent un esprit d’avarice, s’ils restent sourds quand le monde entier les appelle au secours, que s’ils vivaient dans l’adultère et dans le culte journalier des idoles.

Jérémy Sourdril

"You will not always feel like now" ? We said yesterday that such a doctrine is the last we should teach new converts. They should be told that they have only begun in the Christian life and that their piety must consist in making progress. They should be taught to progress and "grow in grace" continually. God says : "The path of the righteous is like the light of dawn, and its brightness increases until the middle of the day" (Proverbs 4:18). Now, from whom is the path that becomes darker and darker until the full night ?

One must produce in them such a disposition of mind that the first indications of a decline in their piety or zeal, alarm them and stimulate them to duty. It is not a necessity for new converts to relax. Paul did not fall into laxity. And I do not doubt that this doctrine : "You will not always feel so," is one of the greatest ruses of Satan, to produce the result it predicts.

"Wait to have strength before carrying your cross". This motto is applied to various religious duties, sometimes to prayer, as if prayer were a cross. I have heard advising new converts not to try to pray in their families, not to "try right now" to pray in fraternal meetings. "Wait to have strength." As if one could take strength without exercise. Strength comes from exercise, laziness kills it.

Leave a baby still lying in his cradle, and he will never have strength. Nothing can replace the exercise to produce strength. It is the same for the mind, the affections, the judgment, and the conscience. All the faculties of the soul are strengthened by exercise. I do not need to explain the logic of something everyone knows if the mind is not exercised, the brain does not grow, and we become silly. If the affections are not exercised, one becomes stoical. If he wants to grow in strength, let him go to work.

Jeremy Sourdril

« Vous ne vous sentirez pas toujours comme maintenant » ? Nous disions hier qu’une telle doctrine est la dernière qu’on devrait enseigner aux nouveaux convertis. On devrait leur dire qu’ils n’ont fait que débuter dans la vie chrétienne et que leur piété doit consister à faire des progrès. On devrait leur enseigner à progresser et « croître en grâce » continuellement. Dieu dit : « Le sentier des justes ressemble à la lumière de l'aube, son éclat grandit jusqu'au milieu du jour » (Proverbes 4:18). Or, de qui donc est le sentier qui devient de plus en plus sombre jusqu’à la nuit complète ?

On doit produire en eux une telle disposition d’esprit que les premières indications d’un déclin dans leur piété ou dans leur zèle, les alarment et les stimulent au devoir. Ce n’est pas une nécessité que les nouveaux convertis se relâchent. Paul ne tomba pas dans le relâchement. Et je ne doute pas que cette doctrine : « Vous ne vous sentirez pas toujours ainsi », ne soit une des plus grandes ruses de Satan, pour produire le résultat qu’elle prédit.

« Attendez d’avoir de la force avant de porter votre croix ». Cette devise est appliquée à divers devoirs religieux, quelquefois à la prière, comme si la prière était une croix. J’ai entendu conseiller à de nouveaux convertis de ne pas essayer de prier dans leur famille, de « ne pas essayer tout de suite » de prier dans des réunions fraternelles. « Attendez d’avoir de la force ». Comme si l’on pouvait prendre de la force sans exercice. La force vient de l’exercice, la paresse la tue.

Laissez un bébé toujours couché dans son berceau, et il n’aura jamais de force. Rien ne peut suppléer à l’exercice pour produire de la force. Il en est de même pour l’esprit, les affections, le jugement, et la conscience. Toutes les facultés de l’âme se fortifient par l’exercice. Je n’ai pas besoin d’expliquer la logique d’une chose que chacun sait si l’esprit n’est pas exercé, le cerveau ne se développe pas, et l’on devient idiot. Si les affections ne sont pas exercées, on devient stoïque. S’il veut croître en force, qu’il se mette à l’oeuvre.

Jérémy Sourdril

"You will not always feel like you are now." When the new convert rejoices in his Savior and proposes to live for the glory of God and the good of humanity, how often he hears, "You will not always feel so." This statement places his mind to expect a decline in his piety, and not to be too surprised when he finds it. Thus the devil wishes to act with the new converts, and he rejoices that old Christians tell them : "Your feelings will not last, and soon you will be as cold as we are." When I saw such a thing, my heart blew.

When a new convert has poured out his ardent heart before an old Christian, and expects him to be answered by strong outbursts, what does he meet ? That cold response that comes to his soul like the north wind : "You will not always feel that way." It's a shame  ! It is to prepare the new convert to demote, as being a natural thing. Then, when he begins to decline, which he will probably do under the influence of such a direction, he will neither be surprised nor alarmed ; he will regard this degradation as inevitable, and will think how to do as everyone does.

In sermons as well as in prayers, I have heard that times of hindsight are "necessary to test the church". Some pastors say : "When it rains we can find water everywhere ; it is only in times of drought that you can tell where the deep springs are". Admirable logic ! and so you want to teach that Christians must become cold and stupid, and move away from God. Why ? "Well ! to show that they are not hypocrites." Wonder ! You want to prove that they are hypocrites to show that they are not.

Such a doctrine is the last that should be taught to new converts.

Jeremy Sourdril

« Vous ne vous sentirez pas toujours comme maintenant ». Quand le nouveau converti se réjouit en son Sauveur et se propose de vivre pour la gloire de Dieu et le bien de l’humanité, combien souvent il entend dire : « Vous ne vous sentirez pas toujours ainsi ». Cette déclaration dispose son esprit à s’attendre à un déclin dans sa piété, et à ne pas être trop surpris quand il le constate. C’est ainsi que le diable désire qu’on agisse avec les nouveaux convertis, et il se réjouit de ce que les chrétiens de vieille date leur disent : « Vos sentiments ne dureront pas, et bientôt vous serez aussi froids que nous ». Quand j’ai vu pareille chose, mon coeur a saigné.

Lorsqu’un nouveau converti a répandu son coeur ardent devant un vieux chrétien, et qu’il s’attend à ce qu’on lui réponde par de vifs épanchements, que rencontre-t-il ? Cette froide réponse qui vient sur son âme comme le vent du nord : « Vous ne vous sentirez pas toujours ainsi ». C’est une HONTE ! C’est préparer le nouveau converti à rétrograder, comme étant une chose toute naturelle. Puis, quand il commencera à décliner, ce qu’il fera probablement sous l’influence d’une telle direction, il n’en sera ni surpris, ni alarmé ; il regardera cette déchéance comme inévitable, et pensera faire comme chacun fait.

Dans des prédications aussi bien que dans des prières, j’ai entendu dire que les époques de recul sont « nécessaires pour éprouver l’église ». Certains pasteurs disent : « Quand il pleut on peut trouver de l’eau partout ; ce n’est que dans les époques de sécheresse que vous pouvez dire où sont les sources profondes ». Admirable logique ! et ainsi vous voulez enseigner que les chrétiens doivent devenir froids et stupides, et s’éloigner de Dieu. Pourquoi ? « Eh bien ! pour montrer qu’ils ne sont pas hypocrites ». Merveille ! Vous voulez prouver qu’ils sont hypocrites pour montrer qu’ils ne le sont pas.

Une telle doctrine est la dernière qu’on devrait enseigner aux nouveaux convertis.

Jérémy Sourdril